Waarom betalen inwoners van steden en dorpen voor het waterschap? Wat krijgen ze daarvoor terug? Een vraag die mij wel eens door die inwoners gesteld wordt. Ik ben lid van het bestuur van een waterschap, maak ook deel uit van het dagelijks bestuur. En heb met dat bestuurslidmaatschap ook de eer om dat belastinggeld uit te mogen geven. Dat die vraag gesteld wordt is helemaal logisch. Voor veel inwoners van stedelijk gebied is het kennelijk onduidelijk wat er met hun geld gebeurt. En met stedelijk gebied bedoel ik dan niet alleen maar de stad Groningen, maar ook de andere steden en dorpen in onze provincies. Waar gaat dat geld heen? Tja, iets met waterpeilen en landbouw en gemalen en polders. En dat het water dat een inwoner door het riool spoelt weer wordt schoongemaakt weten ook veel mensen wel. Feit is dat een fors deel van de inkomsten van het waterschap worden opgebracht door deze inwoners en dat een fors deel van dat geld weer terechtkomt in het landelijk gebied, zoals dat heet. Voornamelijk landbouw en deels ook natuur, is de gedachte. Voor een gemiddelde inwoner zijn die lasten te overzien. En zij die echt niet kunnen betalen, kunnen kwijtschelding krijgen. Voor een gemiddelde landbouwer zijn dat flinke bedragen, al valt dat per hectare dan wel weer mee. Maar ook de natuurorganisaties betalen mee.
Veel van de activiteiten die een waterschap verricht, in elk geval in het gebied van Noorderzijlvest, vinden inderdaad plaats in het landelijk gebied. Het waterschap zorgt voor een voor de landbouw werkbaar waterpeil, we proberen de natuur te bedienen met voldoende water en voeren het af als het allemaal te veel wordt. We bouwen en onderhouden dijken om te zorgen dat Waddenzee en Eems-Dollard water niet binnen komt. En we proberen het zoete water zo schoon mogelijk te krijgen en te houden.
Maar daarmee zorgt het waterschap er ook voor dat het stedelijk gebied van bijvoorbeeld de stad Groningen leefbaar blijft. Juist in stedelijk gebied kan dat water eigenlijk maar een kant op: weg van de stad, weg van het dorp. In eerste instantie komt dat terecht in het gemeentelijk riool. De gemeenten hebben dan ook een belangrijke taak in de waterwereld. Uiteindelijk komt het water terecht bij de rioolgemalen van het waterschap. En alle andere water komt via slootjes en sloten terecht in de watergangen van dat waterschap. Dat betekent dat het waterschap ook wel degelijk het regen- en rioolwater van de woonwijken en bedrijventerreinen afvoert. En er daarmee zorg voor draagt, samen met de gemeenten, dat ook die wijken en terreinen het ater goed beheerd wordt. Maar we doen meer. We zorgen er bijvoorbeeld voor dat waar dat kan water wordt vastgehouden of, als dat onvoldoende lukt, eerst in een berging stroomt. Denk bijvoorbeeld aan het gebied van de Onlanden. Aangelegd om te voorkomen dat de stad Groningen blank komt te staan. Datzelfde geldt voor de waterbergingen die we aanleggen in het Zuidelijk Westerkwartier. Voorbeelden van maatregelen in het landelijk gebied, om te voorkomen dat het stedelijk gebied blank komt te staan.